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어느 사회나 흡연인구가 전체 인구의 1/4 정도이기 때문에 담배를 피우지 안는 사람들도 흡연자들로 인해서 담배연기를 들여 마시게 된다. 이를 수동적 흡연(Passive smoking), 비자발적 흡연(Involuntary smoking), 또는 간접흡연(Secondhand smoking) 이라고 말하며 간접흡연도 실제로 건강에 위험하다는 사실이 의학적으로 입증되어 직장과 공공 장소에서 흡연구역 설정을 제도화하기 시작하였다.
1. 간접흡연의 위험
흡연자가 내 품는 담배 연기와 담배 자체가 타들어 가면서 생기는 담배 연기에는 흡연자가 들여 마시는 것보다 니코틴 량이 2 배나 되며 일산화탄소는 5 배가 더 많은 량이 생기게 된다.
미 환경 보호국은 간접흡연자를 발암물체에 노출된 그룹(Group A carcinogen)으로 본다.
실제로 흡연자와 함께 생활하는 아내는 담배를 전혀 피우지 않는 남편과 사는 아내들 보다 폐암에 걸릴 확률이 30%가 더 증가된다.
2. 자녀와 간접흡연
간접흡연은 특히 어린 자녀들에게는 다음과 같은 위험이 있다는 연구가 있다.
1) 흡연자의 갓난아이는 비흡연자의 자녀들 보다 첫 돌 안에 폐렴(Pneumonia), 기관지 확장(Bronchitis) 등으로 고생할 확률이 더 많다.
2) 간접흡연으로 시달리는 자녀들은 귀 염증, 폐렴, 기관지확장, 천식 등에 더 걸린다.
3) 집안에서 담배를 피우는 경우 자녀들의 천식증상을 더욱 악화시키고 성인 비흡연자들에게도 천식을 야기할 위험이 있다.
미국의 초등학생 11,534명을 대상으로 실시한 조사에서 50%가 가정에서 간접흡연에 노출되어 있고, 25%가 2명 이상 흡연자와 함께 살고 있으며, 13%가 매일 30개피 이상 담배를 피우는 가정에서 산다고 했다.
또 여러 조사에서 흡연자의 자녀들은 비흡연자 자녀들 보다 담배를 더 피우게 된다는 것이 밝혀졌다.
3. 흡연과 임신
흡연자 여성이 임신을 하면 태아는 자동적으로 간접흡연자가 된다. 임신모의 니코틴, 일산화탄소, 기타 담배의 유해 물질들은 모체에서 혈액과 영양물을 태아에게 바로 전달하는 태반(Placenta)으로 들어가기 때문이다.
태아에 대한 주요 간접흡연 피해는 조산, 유산, 유아 체중미달 등을 야기하며 체중미달 유아는 자주 아프기 쉽고, 병원에 더 오래 동안 보호해야 한다.
남편의 흡연으로 임신모가 간접흡연자가 될 경우도 체중미달 자녀를 생산할 위험과 신생아가 병에 자주 걸리기 쉽다는 연구발표가 있다.
한국의 흡연 인구는 1,200 만 명 이상이며 70%가 20-30 대라고 한다. 청소년 흡연은 고등학교 1 학년이 되면서 급격히 증가하며 고 3 청소년 흡연율은 무려 41% 라고 한다.
자녀 출산가능 계층인 20-30 대 70%가 흡연 인구인 점을 감안하면 육아 건강분야에서 얼마나 많은 피해가 있을지는 자명한 일이다. 가정은 물론 국가 차원에서도 젊은 계층의 금연에 대한 대책이 시급할 것으로 본다.
간접흡연 피해를 줄이는 유일한 길은 금연하는 길 밖에 없음을 흡연자들은 인식해야 한다.
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