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정말 인터넷은 살아서 숨쉬는 전자 커뮤니티인 괴물이다. 인터넷 중독자들은 마치 인터넷이 자신의 제 2 의 가정인(Second home) 것 같은 강한 소속감과 애착을 지니고 있다.
외롭고 고독한 사람들에게는 더욱 그렇다. 이들은 온라인에서 자유함과 속박에서 풀려난 기분을 느낄 수 있어 사람들과 연결된 감정을 가질 수 있어 더욱 더 기분 좋은 감정과 내면적인 욕구들을 추구하기 위하여 인터넷에 매어 달린다.
오늘날 핵가족 중심과 개인주의 발달은 많은 사람들을 고독하고 우울하게 만들어 낮은 자아심, 불안, 근심 걱정 등을 더 해준다. 또 이들의 이성 관계, 직장, 사회 생활 등에서 야기되는 각종 불만은 인터넷에 빠지게 되는 기폭제가 된다.
1. 10 대 청소년들의 인터넷 열망
흔히 인터넷에 매료된 10 대 청소년들은 부모들의 이해가 부족하다거나 가정에서 나쁜 감정을 경험한다는 말들을 한다. 그러나 인터넷을 할 때는 그런 말들을 하지 않는다. 즉각적으로 친구를 사귈 수 있고 밤 낮 언제나 말할 수 있는 환상의 온라인으로 도피하려고만 한다.
자신의 침실, 기숙사 등 비교적 안전한 장소에서 쉽게 인터넷 커뮤니티에 참여할 수 있다. 집에서 인터넷을 할 때는 옷을 입을 필요도, 거울을 보며 화장을 할 필요도, 온라인 대화자를 만나러 차를 타고 갈 필요도 없다.
이 들은 한창 펜팔이 대 유행이었던 기성세대와는 달리 멜 답장이나 반응을 1-2 주일씩 기다릴 필요도 없어졌다. 메시지를 타입하자 마자 즉각 전 세계 친구들에게 전달되고 답변을 받는다.
2. 온라인 상에서는 모두가 선남 선녀
상대편의 반응을 이끌어 내기 위해서 실제 삶에서는 도저히 상상도 할 수 없는 재치 있고 자극적인 말들을 골라서 하며 서로 내면적으로 깊은 본능적인 감정들을 쉽게 표현하여 사이버 공간에서는 실제 생활에서 보다 더 공공연히 그리고 빠르게 사람들을 사귈 수 있다.
당신이 가장 하는 것처럼 상대편 사람들도 당신을 볼 수 없고 당신이 어떤 사람이라는 것을 알 수 없다. 온라인에서 누구를 선택하든 사람들은 자신이 원하는 데로 마구 행동을 한다.
또 실제 삶에서 수집어 하고 말을 더듬던 사람은 온라인에서 말 잘하는 사람이 되고 재치와 유모가 풍부한 사람으로 변한다. 그래서 평소 말을 더듬던 사람들이 컴퓨터 키보드에서 손가락을 잘 놀리지 못하는 경우는 없다는 우수께 말들을 하기도 한다.
몸이 비대하고 외모에 자신이 없는 사람도 인터넷에서는 젊고 매력적인 사람으로 또는 부자나 고학력으로 자신을 소개할 수 있다.
3. 일시적인 도피 다음에 다시 돌아오는 현실 문제들
문제는 인터넷 중독자들이 인터넷을 정보 또는 의사 전달 도구나 오락적인 목적으로만 사용하지 않으려는데 있다. 이들은 단지 온라인을 하는 시간 동안에 마치 알코올 중독자가 술을 마실 때처럼 실제 어려운 문제들로부터 "잠시 회피(Temporary escape)" 하려고 할뿐이다.
일시적인 도피 다음에는 항상 현실의 어려움을 다시 겪어야 하는 고통이 기다리고 있다. 인터넷 중독자가 로그아웃(Log out)을 하면 컴퓨터 스크린에서 환상적인 장면이 사라지고 화면이 까맣게 변하자마자 실제 삶의 문제들(Real life problems)은 자동적으로 다시 돌아오게 되며 일시적인 위안을 받기 전보다 더 견디기 힘든 고통이 되어 버린다.
일시적인 온라인 도피는 우울증과 고독을 그리고 배우자 또는 자녀들을 제대로 돌보지 못한 죄책감만 더 가중시킨다. 이렇게 증폭된 고통은 인터넷 중독자로 하여금 더 자주 그리고 더 오랜 시간 동안 온라인을 하게 만든다. 그래서 한 채팅이 끝나면 바로 다른 채팅 방을 기웃거리게 되는 것이다.
4. 인터넷 중독은 다른 중독증과 유사
온라인 중독은 직장, 학교, 가정, 친구, 연인 등과의 관계에서 골치 아픈 일들을 잊어버리기 위해서 처음 술과 도박을 하다가 그 결과로 문제가 악화되면 더욱 술과 도박을 하다가 의존 중독 되는 동일한 중독 사이클 과정을 거치게 된다.
중독 도박자들도 일상 생활의 따분함, 호기심 또는 승부의욕으로 내기를 하며 현실 도피를 일삼다가 잃은 생각은 하나도 기억하지 못한 체 더러 딴 생각에만 사로잡혀 도박을 계속하다가 나중에는 실제 삶에 문제가 있을 적마다 도박 욕구를 느끼며 돈을 다 탕진해 버린 것과 어마어마하게 도박 빚이 불어나는 데 대한 죄책감 때문에 더욱 내기 배팅을 통하여 처참해진 현실을 도피하려는 강한 충동을 느끼게 되는 것이다.
가족들의 제재와 최후 통첩 등으로 도박장에 가지 못하는 중독 도박자들에게 온라인 게임과 도박은 또 다른 위험과 가정의 걱정거리가 되고 있다.
이제 중독행위를 못하게 하거나 제재하는 방법으로는 막을 길이 없다. 오직 마음을 열고 회복을 시작하는 선택만이 바른 길이다.
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