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대략 도박 중독자 10 명중에 8 명은 남성이고 2 명 정도를 여성으로 본다.
1. 남성 도박자의 성장과정
어려서부터 부적합, 불안전, 자학, 또는 가치 없다고 생각하며 성장한 청소년들은 무관심(Indifference), 거절(Rejection), 공공연한 남용과 학대(Outright abuse) 등을 일삼게 된다. 이들은 이러한 감당할 수 없는 감정들을 보상하기 위해서 주위 사람들에게 자신은 뛰어난 사람(Superior)이라는 것을 증명해서 남들이 자신을 좋아하고 칭찬하도록 만들려고 한다.
이런 방식으로는 다른 사람들로부터 진정한 찬사를 받을 수 없는데도 불구하고 이들은 사회적으로 저명한 사람들이 다 그런 방법으로 성공한 것으로 생각하고 운동, 공부, 기술, 돈벌이 등 자신이 능력이 있다고 생각하는 분야에 최선을 다 해서 그 분야에 중요한 사람이 되려고 한다.
그러나 자신의 목적이 어느 정도 성취되어 주위 사람들에게서 인정을 받은 다음에도 그것으로는 만족을 못하게 되어 더욱 더 높은 목표를 자꾸 추구하다가 실망과 좌절을 경험하게 된다. 이때 자신의 무기력한 감정을 극복하고 근심걱정과 좌절감 등을 해소하기 위해서 자신을 기분 좋게 해주고 흥분과 쾌감을 줄 수 있는 그 어떤 것을 발견하려고 한다. 알코올 중독자에는 그 것이 술이고 도박 중독자에게는 그 어떤 황홀한 것이 바로 "도박" 이다.
2. 여성 도박자의 성장과정
여성 도박 중독자들의 어린 성장기를 살펴보면 무관심과 거절은 물론 정신적 상처(Trauma)가 있었음을 알 수 있다. 아버지가 없는 결손가정 여성들도 많다. 이들은 어려서 아버지로부터 버림을 받았거나 또는 홀어머니나 양아버지로부터 벌이나 학대를 받아서 자존심이 손상된 경우가 대부분이다.
심지어는 성적학대(Sexual abuse)를 당한 여성들도 더러 있고 어머니나 아버지가 중독 도박자인 경우도 있다.
이러한 모든 사항들은 그들의 성장 과정에 파괴적인 영향을 주게되어 극렬한 자존심, 낮은 자아심, 무기력감 등을 갖게 만든다. 그들은 난폭 또는 무관심으로 이러한 감정들을 숨기려고 하다가 얼마 안 가서 본색이 드러나게 되면 자신의 내적 감정에 못 이겨 목매인 음성으로 울음을 터트리기도 한다.
3. 소년과 소녀의 유년기 차이점
남자들은 소년기부터 어려움 극복, 힘 과시, 정복, 자기 주장 등의 남성적 해결책들(Masculine solutions)을 소개받으며 성장한다. 아주 어렸을 적부터 부모로부터 너는 "남자다워야 한다(Be a man)"는 훈계를 많이 받아, 남자아이들은 자기 주장적 이고 공격적인 사람이 된다. 남성들은 삶 속에서 다른 사람들과 같이 성공적인 사람이 되기 위해서 노력을 하다가 자기 능력보다 높게 책정한 목표를 달성하지 못하게 되면 알코올, 마약, 인터넷, 또는 도박 등을 통해서 마치 그 목표가 달성된 것과 같은 환상을 추구하려고 한다.
여성들의 목표와 모델은 좀 다르다. 소녀들은 어려서 소년들과 같이 힘이 세거나, 중요한 사람이 되고, 사람들을 지배해야 한다는 말들은 듣지 않고 성장한다. 오히려 귀여움을 받고, 남들이 좋아하는 성품이 되고, 사랑 받을 수 있는 사람이 되라는 소리를 자주 듣게 된다.
이런 말들에 거부감을 느끼는 소녀들은 자신이 원하는 바를 취득하려고 노력은 하나 낮은 자아심 때문에 자신을 가치가 없다고 생각하며, 남자를 새겨도 정말 가치가 없거나, 잘 돌보지 않고, 난폭한 남성과 교제하여 자신의 유년기적 생각을 다시 되살리려고 한다. 아마 그렇게 하는 것이 그들에게는 자신이 편안해 질 수 있는 유일한 방법이라고 생각할 것이다.
일부 사람들은 사랑 받을 수 있는 여성으로 대우받기가 어려워질 때 남성적인 습관이나 가치의식으로 거부 반응을 보여서 남성들과 경쟁을 하거나 남성 세계에서 성공적인 사람이 되려고도 한다.
여성들도 이러한 일련의 시도들이 어렵게 되거나 실패를 하면 평소 견디기 어려운 상태로부터 위안을 받거나 도피하기 위해서 알코올, 마약, 도박, 온라인 채팅 등을 하게 되는 것이다.
4. 여성 도박자들의 성장과정 비교
어느 치료센터에서 여성 도박자 3 명의 사례를 연구 비교한 적이 있었다. 여성 A 와 B 는 아버지가 없는 홀어머니 밑에서 성장한 사람들이고, C 는 양부모가 있는 가정에서 성장한 여성이다.
1) 여성 도박자 A 와 B 는 어려서부터 아버지가 없는 결손 가정(Fatherless home)에서 성장하였다
2) A 와 B 의 어머니는 모두 자녀들을 부양하려고 열심히 노력에 노력을 다했다
3) A 와 B 는 어머니 혼자서는 끝까지 부양할 수 없어서 결국 친척이나 다른 가정 또는 수양 아버지 밑에서 생활하게 되어 육체적 학대 또는 성추행까지 당했다
4) 여성 도박자 C 는 어머니와 아버지 밑에서 성장하여 여성 A 와 B 가당한 것과 같은 육체적 학대는 없었으나 어머니의 방탕한 생활로 딸은 어머니의 사랑을 제대로 받지 못했다.
5) C 는 아버지 마저 어머니의 호화 방탕한 생활에 대한 피해 의식으로 아버지 자신만을 보호하는데 급급하여 아버지까지 부모의 사랑을 갈구하는 딸의 마음을 외면하여 딸은 더욱 외로움(Loneliness)에 처했다.
6) C 는 어머니와 아버지 밑에서 부유하게 성장했어도 홀어머니 밑에서 성장한 여성 A 와 C 보다도 더 자아심에 상처를 받아서 자기확인(Self-validation)을 위해서 남들로부터 인정받으려는 노력의 일환으로 자신은 중요하고 힘있는 사람이 되려고 하다가 남성 도박자 처럼 도박에 빠졌다.
여기서 우리들은 결손 가정이나 양부모가 있는 부유한 가정 모두에서 자녀들이 부모의 사랑과 보호를 제대로 받지 못하고 성장한 자녀들은 중독문제에 휘말릴 위험이 더 있음을 알 수 있다.
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