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보건복지부와 한국보건사회연구원은 2001년 11월부터 2 개월간 전국 1 만 2,183 가구, 3 만 7,769 명을 대상으로 "2001 국민건강 영양조사"를 실시한 자료에 의하면, 20-59세의 흡연율은 31.7% 이고, 남성 흡연율은 65.4%, 여성 흡연율은 3.9% 로 각각 나타났다. 또 성인 음주율은 50.6% 인것에 비해서 여성 음주율은 32.1% 로 발표되었다. 2002년도 한 흡연관련 조사에 의하면 한국 중학교의 여학생 0.9%와 남학생 3.5%가 담배를 피는 것으로 집계되었으며, 고등학교 에서는 여학생 7.3%와 남학생 23.6%가 흡연을 하는 것으로 나타났다. 오늘 한 학생으로부터 청소년 흡연문제에 대해서 다음과 같은 4 가지 질문을 받고 답변을 하였다. 1. 청소년 흡연이 일어나는 이유는 무엇일까요? 호기심, 심심해서, 스트레스 해소로, 욕구불만 해소로, 어른들을 모방하기 위해서, 흡연 친구들과 함께 어울리기 위해서, 금지하는 것을 해보고 싶어져서 등일 것이다. 캐나다에서 실시된 한 조사에 의하면 10-14세 사이 학생 14% 가, 그리고 15-19세 사이의 청소년들 29%가 흡연을 하고 있고, 흡연 학생 중의 85%가 16세에 담배를 이미 피운 것으로 나타나서, 세계적으로 얼마나 청소년 흡연 연령이 낮아지고 있는가를 알 수 있다. 2. 청소년 흡연이 인체에 미치는 영향들은 어떤 것이 있을 까요? 뇌 손상(Brain damage), 기관지염, 폐암, 심장병, 성장발육 장애 등을 말할 수 있으며, 좀더 상세하게 설명하면 다음과 같다. 1) 청소년의 세포, 조직 그리고 장기는 아직 완전하게 성숙되지 않은 상태에 있기 때문에 담배는 성장하는 세포나 조직에 심각한 손상을 초래한다. 16세 이하 연령에서 담배를 피울 경우 그 피해는 20세 이후에 담배를 피우기 시작한 경우보다 피해정도가 3 배나 더 높게 되어, 니코틴 중독도 그만큼 더 심해지게 마련이다. 예를 들어 20세 이후에 담배를 피우기 시작한 사람들의 폐암 사망률은 담배를 피우지 않는 사람에 비해 9 배가 높은데 비해서, 15세 이하에서 담배를 피우기 시작한 사람은 무려 20 배나 더 높게 된다. 2) 청소년 시절부터 흡연을 시작하면, 자연 육체에 미치는 흡연기간과 흡입된 니코틴 량이 많아지기 때문에, 성인이 되어서 담배를 시작한 사람보다 더 많은 니코틴 피해로 고통을 당하게 된다. 그래서 어린나이에 일찍 흡연을 시작하면 할수록 각종 질병으로 인한 사망률도 높아진다. 3) 청소년의 탈선은 흡연으로부터 시작되는 경우가 많으며, 한번 금기사항으로 여기던 흡연금지 규범을 깨고 나면, 다른 금기사항들도 쉽게 넘어가게 되어 게임, 알코올, 약물, 도박 등의 중독행위에 빠질 위험이 높아진다. 실제로 마약 남용자들은 거의 다가 담배를 피우고 있다고 해도 과언은 아니다. 4) 청소년기에 흡연 시작은 성인이 되어서 시작하는 것보다 신체적, 심리적으로도 니코틴에 더 영향을 받게 되어, 실제로 성인이 되어서 금연을 시도 할 때에, 어린나이에 흡연을 시작한 사람일수록 금연 성공률이 더 낮아지게 된다. 5) 청소년기의 흡연은 술이나 다른 약물사용으로 이어질 가능성이 높아, 청소년기 흡연은 각종 탈선행위로 나가는 첫 관문을 통과하는 것과 같아서, 게임 중독이나 술을 하는 학생 또는 난폭한 학생들에게서 담배 피는 것을 더 많이 볼 수 있다. 6) 흡연은 청소년의 지적, 정서적 발달에도 해로우며, 실제로 흡연하는 청소년들은 스트레스 및 불안한 상황을 적극적으로 대처하지 못해서 점점 더 담배를 피우게 되는 것이며, 흡연으로 인한 니코틴 성분의 의존 및 중독은 정서적 발달장애는 물론 뇌의 사고능력과 지적의욕 등을 감퇴시킨다. 3. 청소년 흡연을 방지하기 위한 방안으로는 어떤 것들이 있을까요? 과도한 용돈 제한, 연소자 흡연 및 판매 단속 강화, 교내 금연교육 및 상담 제공, 부모들의 관심 촉구, 국가 및 사회적 계몽 활동 등이 있다. 최근 Australia에서 434개 학교에 흡연학생 31,000 명을 대상으로 실시한 조사에서, 25%가 비 흡연자 학생들보다 용돈을 더 많이 가지고 다니는 것으로 조사되었고, 한국에서도 담배 값이 5 천 원 선까지 오르면 담배를 끊겠다고 생각을 하는 사람들이 전체 흡연자 10 명 중 4 명꼴이 넘는다는 조사가 있어서, 청소년들에게 지나친 용돈은 나쁜 곳에 사용할 여지가 많다고 할 것이다. 4. 금연 선고식을 하는 학생들이 있는데 이를 어떻게 생각합니까? 좋은 것 같다. 즉 마약 예방 및 퇴치 운동에서 “Say No" 와 같은 효과가 있을 것이며, 의견이 통하는 학생들 간에 금연결의는 주로 나이어린 학생들이 처음 흡연을 하게 되는 ”호기심 또는 심심해서...“ 등의 이유들을 자신에게 허용하지 않는 계기가 될 것으로 본다. 그러나 단 한번의 선서식보다는 동참하는 학생들 간에 꾸준한 대화와 유대가 필요하며, 흡연에 대한 위험과 피해 정보에 관련된 시청각 자료들을 서로 나누고, 학교 교정, 공원, 길거리 등지에서 담배꽁초를 청소하는 등의 봉사활은 흡연에 이끌리기 쉬운 청소년들에게 더욱 흡연의 위험과 피해를 고취시켜 줄 것으로 본다. -이해왕 선교사-

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